Quatre équipes créatives se sont réunies dans la salle d’atelier d’un centre de jeunesse grec pour déballer leurs projets XR lors du premier Agora XR Lab (8-13 mars) du Festival international du documentaire de Thessalonique.
Ce laboratoire s’appuie sur le marché pré-existant Agora Doc qui, depuis son lancement en 1999, est devenu un événement important pour l’industrie cinématographique documentaire.
Thessalonique a une longue tradition de laboratoires, d’ateliers et de programmes de formation sous l’égide du département Agora. Nous avons pensé que le meilleur moyen de soutenir XR serait de créer une initiative Agora. Nous avons eu la chance de disposer déjà d’un bon réseau de personnes travaillant régulièrement dans le domaine de la réalisation et de la production, ce qui nous a permis de trouver plus facilement les bonnes personnes, les bons mentors pour le laboratoire.
Lazaros Boudakidis, Head of XR Program: Immersive – All Around Cinema
En réponse aux créateurs grecs émergents et à l’intérêt pour la croissance de la communauté et de l’industrie XR en Grèce, le festival – qui a accueilli une compétition curatée d’œuvres XR depuis 2017 – a entrepris de développer le XR Lab.
Un jeune champ est un terrain fertile
Vassiliki Khonsari, cofondatrice d’INK Stories, s’est engagée très tôt en tant que mentor principal et a également joué un rôle dans la conception du laboratoire. Nous voulions qu’il s’agisse davantage d’un « ascenseur », non seulement pour le développement créatif, mais aussi pour apprendre à connaître l’industrie et le processus », explique-t-elle.
Les premières discussions ont porté sur la taille, le nombre de projets, le nombre de mentors, le caractère local ou international. Les participants sont restés modestes en nombre, avec seulement cinq projets (l’un d’entre eux n’a pas pu participer en raison de problèmes personnels) à des stades de développement similaires.
Danai Belosinof et Elia Kalogianni plongent dans le monde inconnu de la levure et suivent le parcours du pain dans leurs SOURDOUGH TALES (Grèce). BITXO de Lou Maeudoano explore l’anxiété sociale à travers l’histoire animée d’une personne non binaire cachant un insecte à l’intérieur d’elle (Espagne, Colombie). /IMAGINE FARWELL STATION d’Aristotelis Maragkos est une méditation interactive sur le temps et la mémoire qui crée des séquences trouvées à partir de moments décrits (Grèce). Dans MURDER IS HER HOBBY, Emilie Valentine et Stella Jacob transforment l’expérience de la mère de la science médico-légale en un jeu de réalité mixte mettant en scène des maisons de poupées (France/Allemagne). SOLEMBIA de Christos Bourantas (Grèce) réconcilie les histoires contemporaines avec celles du passé – il n’a pas pu être présent.
Notre intention a toujours été d’avoir des projets au même niveau d’expérience, mais aussi au même niveau d’avancement. Nous n’avons pas vraiment pris en considération les projets qui en étaient à une phase de prototypes avancés. Les premiers projets sont l’occasion de comprendre comment cette communauté peut devenir une véritable communauté, car c’est ce dont la communauté XR est fière actuellement : être solidaire, être présente et découvrir ce nouveau média. Et je pense que vous avez pu le ressentir.
Lazaros Boudakidis, Head of XR Program: Immersive – All Around Cinema
La cohorte finale était composée de presque 50/50 de Grecs et d’internationaux, ce qui a créé un environnement propice à l’apprentissage et au partage d’un large éventail d’expériences. La plupart des projets du laboratoire émanent de réalisateurs qui n’ont aucune expérience du XR et qui viennent d’autres formats de films ou même de l’architecture (ce qui est en fait un lien tout à fait pertinent).
L’exploration du XR me semble être une évolution naturelle de ma pratique, me permettant de traduire les qualités haptiques de mon travail d’animation en expériences immersives et axées sur l’utilisateur. Ce changement ouvre de nouvelles voies passionnantes pour impliquer le public, en combinant des éléments tactiles, visuels et narratifs d’une manière que les médias traditionnels ne peuvent pas offrir.
Aristotelis Maragkos, réalisateur de /IMAGINE FARWELL STATION
Agora XR Lab : soutien à la créativité et entraide
Pour les participants au laboratoire, il s’agissait d’une expérience intime, inspirante et stimulante à la fois. « Ce qui était important pour nous », explique Vasseliki, »c’était de protéger l’espace tout en étant provocateur. Nous voulions cultiver leur esprit artistique tout en favorisant un environnement sûr, afin qu’ils puissent partager leurs points de vue et renforcer leur confiance en eux. »
L’accès aux professionnels est extrêmement unique et précieux, et l’équipe a rassemblé des mentors de haut niveau et des personnes avec lesquelles nouer des contacts – des personnes qui ont des années d’expérience dans l’industrie et avec lesquelles les artistes en début de carrière n’ont pas souvent l’occasion d’interagir. Toby Coffee (IDFA DocLab), Annette MEES (Audience Labs), Katherine Fremming (Khora Virtual Reality) et Konstantina Stavrianou (Graal) ont rejoint Vasseliki en tant que mentors.
Le laboratoire Agora XR s’est ouvert sur une matinée d’exploration autour d’une histoire racontée par Vasseliki, suivie de la présentation par chaque équipe de son projet (ce qu’ils ont continué à faire chaque jour en affinant leurs idées).
Pour préserver l’intimité de l’événement, les participants extérieurs étaient déconseillés, mais j’ai été autorisée à entrer pour assister à la session d’Annette, un mélange de son discours encourageant et inspirant et d’exercices pratiques de développement de projets.
Forte de son expérience dans le domaine du théâtre immersif, elle a introduit la notion de « public en tant que personnage principal » et a encouragé les participants à réfléchir à l’ambiance, à la conception de l’expérience (suffisamment de mystère mais pas trop d’inconnu), à la création d’un rythme et à la question « pourquoi sommes-nous ici ? ». Elle a également demandé aux groupes d’identifier les moments clés de leurs pièces et d’explorer la manière dont ce qui se passe entre ces moments peut se révéler.
« Je fais partie d’une génération qui n’a pas bénéficié de mentorat », explique Vaselika. « Nous avons une dissonance entre le monde intérieur, lieu d’émerveillement, et le monde extérieur, celui du marché ».
Le paysage grec
Les mentors se sont également intéressés à ce qui se passe dans la communauté grecque en ce qui concerne la RV. Bien que le pays ne compte pas encore beaucoup d’artistes XR, l’influence du programme du festival et des cours sur tous les sujets, de la RV cinématographique à la conception de jeux en passant par les applications et les installations de RV et de RA dans les universités grecques, contribue à l’évolution du paysage. L’émergence rapide de l’industrie du jeu a le potentiel de développer des connaissances techniques qui pourraient contribuer à la RV, car de nombreux programmeurs apprennent des programmes tels qu’Unity.
Son industrie du tourisme, en particulier de la culture et des antiquités, a donné naissance à des expériences immersives de RV liées au patrimoine culturel de la Grèce antique. « Comme ces expériences sont souvent financées par les municipalités et le ministère grec de la culture, c’est un terrain fertile pour de nombreux créateurs grecs qui expérimentent et apprennent la conception de la RV », explique Dimitros Delinikolas, chercheur, conférencier et producteur du projet de laboratoire /IMAGINE FARWELL STATION. « C’est la principale source de financement pour la création de contenu VR à l’heure actuelle. Creative Greece, le bureau de financement des productions cinématographiques et audiovisuelles, vient de commencer à intégrer des programmes de financement pour les expériences de RV et, bien qu’il soit encore petit, le festival a également fait activement pression pour obtenir davantage de financement de l’État. La Fondation Onassis, d’origine grecque, avec son programme ONX, est un acteur national et international majeur dans le domaine, à la fois en présentant des projets de RV, mais aussi en proposant des stages et des financements.
Le laboratoire a invité Heracles Papatheodorou, de la Fondation Onassis, à expliquer les opportunités pour les artistes XR en Grèce, et comment les artistes peuvent bénéficier du programme clé Onassis ONX dans une communauté en pleine croissance.
L’un des plus grands défis pour les artistes XR qui débutent est de comprendre les technologies. L’Agora XR Lab ne s’est pas penché sur cet aspect, mais a plutôt travaillé sur le renforcement de la confiance des créateurs dans leurs idées, le développement d’histoires, une meilleure compréhension de leur public et la conception d’une expérience qui soit compréhensible pour l’utilisateur.
En fait, de nombreux projets sont partis de l’idée que c’est la partie technique qui est difficile à gérer. Au cours du laboratoire, ils se sont rendu compte que, même si c’est vrai, c’est toujours l’histoire qui compte. Ils ont donc vraiment eu le temps de démonter leurs histoires et de les reconstituer ; pour certains projets, l’idée géniale était déjà là, et ils avaient juste besoin d’en discuter ouvertement pour pouvoir la construire de manière plus pratique et plus orientée vers les téléspectateurs.
Lazaros Boudakidis, Head of XR Program: Immersive – All Around Cinema
Grâce à cette base plus stable, ils savent désormais mieux ce qu’ils doivent demander lorsqu’ils recherchent une assistance technique ou des partenaires.
Le dernier jour du laboratoire a été consacré au développement externe et à la mise en réseau. Le matin, les participants ont présenté leurs projets à d’autres experts XR et à l’industrie.
La session de présentation a été suivie d’un débat public avec des producteurs et des sociétés XR expérimentés – Arnaud Colinart d’Atlas V (et producteur de MURDER IS HER HOBBY), Katherine Fremming et Konstantina Stavrianou – sur les différentes expériences de production, d’un déjeuner de réseautage et de rencontres individuelles avec des représentants de l’industrie.
Ce qui rend le laboratoire particulièrement unique, c’est son intégration dans le programme Agora du festival, déjà bien développé et accessible. Les participants au laboratoire XR se joignent à la communauté traditionnelle des cinéastes et à l’industrie pour des déjeuners et des happy hours communs, ce qui offre des possibilités d’inspiration et d’enrichissement mutuel. Après tout, tout le monde est là pour raconter une histoire, même si le format peut varier.
Lors de la remise des prix Agora, les projets du laboratoire ont également été récompensés. /IMAGINE FARWELL STATION a remporté le BelDocs XR Academy Award (une place dans la XR Academy du festival de docs serbe), et BITXO a remporté le NewImages Festival Partnership (inclusion dans le prochain marché français).
Le dernier jour, il était impressionnant de voir la confiance accrue dans leurs projets et les idées plus abouties, ainsi que les encouragements sincères que les participants se sont prodigués les uns aux autres en quelques jours seulement.
J’ai été agréablement surprise de voir à quel point les différentes équipes s’intéressaient aux projets des autres. En fait, le mot « frères et sœurs » est apparu le dernier jour, car on pouvait vraiment sentir un esprit de famille dans l’environnement du laboratoire. Chacun aurait pu se concentrer sur son propre travail, mais ce n’était pas le cas. Je pense que c’était un très bon travail de la part des mentors.
Lazaros Boudakidis, Head of XR Program: Immersive – All Around Cinema
L’équipe se concentrera sur l’amélioration des méthodes, de la qualité du contenu et des enseignements pour le laboratoire de l’année prochaine au lieu de l’étendre au festival de novembre du TIFF, mais la section XR internationale de ce festival peut servir d’objectif d’exposition pour les projets terminés.
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