La réalité virtuelle LBE a de beaux jours devant elle : les réussites des expositions ou événements grand format parviennent à convaincre un public nombreux à se plonger dans de nouvelles expériences. En Espagne c’est Univrse qui mène ce mouvement avec des projets entre commercial et artistique, et, surtout, le déploiement d’un logiciel dédié à la gestion de ces nouveaux flux de visiteurs ainsi qu’à la création d’expériences LBE. Retour sur les usages avec Frederic Sanz, COO d’Univrse, depuis Barcelone.
Interview réalisée durant le Numix Lab de décembre 2023.
Vers les plateformes de création VR
Frederic Sanz – En 1998 j’ai cofondé une des premières agences numériques espagnoles : DoubleYou. Toujours attiré par les nouveaux formats et la confluence de la créativité et la technologie, j’ai souhaité en 2016 créer une seconde société (The VRain) de ce qui me semblait être une nouvelle aventure excitante : la réalité virtuelle. Mon but: continuer d’être dans un espace d’innovation et d’exploration, parmi ceux qui allaient poser un nouveau langage. Nous avons eu très vite des débouchés dans le secteur médical pour concevoir des expériences de pointe.
F. S. – Un peu dérouté par la lenteur de ce secteur, j’ai voulu changer de cap, mais en restant impliqué dans la réalité virtuelle. Je me suis alors associé avec David Bardos, un brillant “creative technologist”, pour créer Univrse, une entreprise 100% dédiée aux expériences collectives. Nous nous étions rendu compte qu’il manquait une pierre technologique pour relier les utilisateurs d’une même expérience et notre objectif a donc été de développer un outil simple et fiable pour les musées, les événements… En définitive, pour les lieux à fort flux de public.
F. S. – La pandémie du Covid-19 est tombée presque au bon moment pour se concentrer à 100% sur la conception de cette plateforme logicielle Lorsque le prototype de Univrse Experience Manager a été prêt, nous nous sommes passés à l’étape suivante: créer une expérience dédiée pour en faire la démonstration. C’est pour ça que nous avons commencé par produire DREAMS, présenté dans notre showroom à Barcelone. Cela nous a ouvert nos premières commandes, sorties entre 2022 et 2023 (sur des sets up de 200 à 400 mètres carrés, et des jauges entre 1000 et 1800 visiteurs/jour) :
- FCB VIRTUAL DREAM @ FC Barcelone Stadium
- Avec Layers of Reality : DALÍ CYBERNETICS @ IDEAL Barcelona en tournée ensuite dans 5 autres salles : Londres, Tel Aviv, Copenhague, Berlin, Valence et TUTANKHAMON disponible à Barcelone mais aussi à Stuttgart, São Paulo et Hambourg, LES DERNIERS JOURS DE POMPÉI à Madrid (Salle Madrid Artes Digitales).
- Avec MHV SUISSE, POMPEII, THE LAST GLADIATOR disponible à Barcelone et très bientôt à Londres et New York.
- Avec Light Art Exhibitions et Mediapro: SOROLLA THROUGH LIGHT inauguré au Palais Royal de Madrid et maintenant disponible à Valence.
F. S. – La société Univrse a été officiellement créée en janvier 2022. Depuis nous avons produit 15 expériences. 16 salles dans le monde fonctionnent avec notre technologie et nous avons dépassé la barre des 1,3 millions de spectateurs.
Construire le lieu, l’expérience, ou les deux
F. S. – Pour des lieux comme la salle IDEAL de Barcelone (un espace d’art numérique avec une grande salle immersive de 1000m2 un peu dans l’esprit de l’Atelier des Lumières mais avec aussi des installations interactives, de la vidéo 360, etc) la découverte de notre logiciel leur a permis de miser sur la LBVR pour leurs nouvelles productions. Ce fut le cas avec l’expo “Dalí Cybernétique”, développée avec la fondation Salvador Dalí, et pour laquelle nous avons produit une expérience pour 40 participants simultanés sur 220m2. Après le succès de celle-ci (180000 spectateurs seulement à Barcelone) Dalí est parti en tournée et nous accompagnons Layers of Reality (l’entreprise au commandes de la salle IDEAL mais aussi actionnaire de la salle MAD de Madrid et de la salle Bombas Gens de Valence) dans leur déploiement Layers of Reality est, dans l’actualité, notre client le plus important. Nous avons produit pour eux Dalí, Tutankhamon, Les derniers jours de Pompéi mais aussi THE GREAT LIBRARY OF TOMORROW une grande coproduction entre le festival de musique électronique Tomorrowland et Xtended Reality Music Hub (co-participée par Layers of Reality). Cette expérience de 350m2 pour 40 participants, dont la première mondiale à eu lieu à Barcelone, partira très vite en tournée et est attendue dans une trentaine de villes dans le monde.
F. S. – À l’instar de Layers of Reality et ses salles, Univrse est en capacité d’accompagner de nouveaux lieux sur la mise en place de leurs espaces fonctionnant sur notre logiciel – mais aussi de produire des contenus sur mesure. Nous recevons aussi des demandes de promoteurs qui font déjà de la diffusion de contenus LBVR, mais souhaitent passer de 5 ou 6 à plusieurs dizaines d’utilisateurs par session. Nos équipes reprennent donc ces expériences et les intègrent sur notre logiciel. Enfin, nous commençons à distribuer notre SDK à disposition sous licence pour que les créateurs de contenus puissent utiliser le même outil que nous pour développer facilement leurs expériences LBVROn reste un peu limité par la technologie d’aujourd’hui, mais on imagine de prochaines étapes intéressantes si on avance sur la 5G et les casques (pour l’instant HTC Vive Focus 3, Quest 3, Pico Neo 4…). On reste agile dans nos déploiements en ayant évité dès le début les backpacks, afin de miser sur des budgets plus réalistes et des solutions (casques standalone) facilitant les opérations et le flux de public sans pour autant renoncer à la qualité des expériences.
F. S. – La partie production est venue à nous, et nous prenons beaucoup de plaisir à créer nos propres expériences. Cela permet de vendre les licences de notre logiciel, bien qu’au final ce sont deux métiers différents d’être créateur ou développeur. L’objectif initial était de proposer la réalité virtuelle accessible au plus grand nombre – et de fournir un outil clé-en-main pour les créateurs (Univrse SDK) et les exploitants (Univrse Experience Manager). Il ne s’agit pas de jouer sur l’exclusivité : la plateforme Univrse a vocation à être disponible pour tous, d’intégrer un marché autour de l’immersif. A termes, il nous faudra certainement séparer les deux activités qui ne demandent pas les mêmes équipes ni le même rythme.
F. S. – Sur la production de contenus, nous mettons en place des partenariats pour être en capacité de proposer plus de choses et de gérer la commercialisation. Nous venons d’ouvrir à Madrid HOTEL DRÁCULA avec le promoteur Let’s Go, pour une expérience de 1000m2. A venir, une autre proposition sur les contes de fées, puis une troisième mi-2024. Tout en suivant les contenus en exploitation dans plusieurs villes, dans le monde entier : plus de douze salles fin 2023 ! Nous sommes heureux de voir le déploiement à l’international de nos projets, car les intérêts sont là et de façon agnostique – entre commercial et artistique. On veut explorer plusieurs tendances du divertissement ou de la culture, avec une expertise qui est la nôtre.
F. S. – Notre solution logicielle est surtout flexible pour les salles intéressées ; on peut y incorporer évidemment toutes les spécificités architecturales des installations. Le grand hall du FC Barcelone a dû être intégré avec plus d’une douzaine de colonnes, à Madrid les murs faisaient 2 mètres d’épaisseur… Il est rare d’avoir la salle parfaite ! Casques, Tracking, Onboarding, Nettoyage … Nous simplifions tous les points de friction et de médiation de nos projets. Et les habitudes viennent avec le déploiement des expériences ; les promoteurs culturels commencent à avoir les bonnes questions à se poser. On reste sur l’idée de flux continu plutôt que des séances. Cela permet d’optimiser le flux de spectateurs, le travail des médiateurs…. Le plus important, c’est que le public reparte avec le meilleur souvenir possible et que le promoteur ou l’exploitant puisse avoir des salles qui tournent à plus de 1000 personnes par jour (cetains de nos clients arrivent à 2500 personnes par jour).
Le LBVR, un avenir certain
F. S. – La VR multi-utilisateurs chez Univrse fait partie d’un plus grand ensemble, qu’il s’agisse d’une visite de stade de football, d’un musée ou d’un lieu de divertissement plus global. On cherche l’équilibre à chaque fois pour que la VR ne soit pas la seule destination, et qu’elle s’intègre à une proposition d’ensemble dans des lieux qui attirent plusieurs milliers de visiteurs par jour. HOTEL DRÁCULA est sans doute l’exception sur ce principe.
F. S. – Au moment de la création d’Univrse, il a fallu convaincre les investisseurs qui avaient tous les yeux rivés sur le metaverse, les mondes virtuels en ligne. Ils ne comprenaient pas notre intérêt pour les lieux physiques. Hors, on reste sur l’idée que très peu de personnes sont équipées de casque à domicile. Cette possibilité d’aller trouver de nouvelles expériences en dehors de chez soi, à plusieurs, reste d’actualité. Encore plus si on ajoute de l’innovation et des histoires fortes. Les réactions du public à la sortie des salles LBVR sont formidables. THE GREAT LIBRARY OF TOMORROW a d’ailleurs été installé dans un ancien cinéma. On y revient.
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