Le cinéaste et artiste immersif Cameron Kostopoulos était de retour au SXSW cette année avec une nouvelle expérience de réalité virtuelle saisissante, IN THE CURRENT OF BEING, s’appuyant sur les bases posées par sa précédente création, BODY OF MINE (récompensée à Austin en 2023). Il y a remporté à nouveau un prix, le Agog Immersive Impact Award.
Alors que BODY OF MINE proposait aux participants une exploration visuelle dans la peau d’une autre personne pour comprendre la dysphorie de genre, le dernier projet de Cameron utilise la technologie haptique et les retours somatiques pour mettre le public en contact avec des récits personnels et intenses sur la thérapie de conversion. Dans cet entretien, Cameron parle de son approche et de ses considérations en matière de conception de l’expérience, équilibrant réalisme et métaphore pour favoriser l’empathie et avoir un impact sur le monde réel.
Cette expérience de VR haptique raconte l’histoire vraie de Carolyn Mercer, survivante d’une thérapie de conversion par électrochocs visant à « corriger » son identité de genre. Grâce à des gilets, manches et gants haptiques, les participants se connectent physiquement au rythme des battements de cœur de Carolyn, à la cadence de sa respiration et aux tremblements provoqués par les procédures qu’elle a subies. Son parcours confronte l’inhumanité de ces pratiques et met en lumière la force extraordinaire qu’il faut pour vivre de manière authentique.
Cameron Kostopoulos – Je suis un cinéaste, réalisateur et créateur immersif. J’étais au SXSW il y a deux ans avec ma première oeuvre, BODY OF MINE, et maintenant je reviens avec ma deuxième expérience, IN THE CURRENT OF BEING. La pièce explore l’intersection de l’incarnation et de la narration et, à mon avis, elle va encore plus loin. Cette fois, tout est haptique et somatique.
C. K. – Il existe un phénomène où deux battements de cœur peuvent se synchroniser. Cela peut se produire lorsque des personnes sont allongées l’une à côté de l’autre, cela peut se produire entre une mère et son enfant, cela peut se produire entre des personnes qui sont proches l’une de l’autre. C’était vraiment intéressant et beau. J’ai voulu prendre cet élément et l’intégrer à l’histoire de Carolyn, qui vit une histoire intime et intense, celle de ne pas avoir pu être ce qu’elle était censée être. Nous nous attachons à cette histoire, notamment en nous connectant aux battements de son cœur, puis en augmentant la vitesse de ces battements grâce à l’haptique.
Accepter les limites du support XR
C. K. – Je crois que les meilleures œuvres immersives peuvent, d’une manière ou d’une autre, tester les limites du médium. Avec BODY OF MINE, nous avons accepté que le suivi du corps ne soit pas parfait, que la capture de mouvement ne soit pas parfaite, et nous avons permis ce désalignement pour capturer la dissonance entre l’esprit et le corps d’une personne lorsqu’elle vit une histoire différente. Les deux pièces explorent des métaphores visuelles, combinant la biologie humaine avec d’autres éléments. Dans IN THE CURRENT OF BEING, nous utilisons des éléments de l’expérience de Carolyn avec la thérapie de conversion par électrochocs. Nous utilisons l’électricité pour explorer non seulement cette pratique de conversion, mais aussi la vie, les courants dans notre corps, la bioélectricité et l’activation de nos neurones, toutes ces caractéristiques universelles que nous possédons en tant qu’êtres humains et qui nous permettent d’imaginer ce qui se passerait si on nous disait que nous ne pouvons pas être nous-mêmes et que nous ne pouvons pas être notre moi naturel. L’électricité et les courants dans notre corps sont réunis dans cette pièce.
C. K. – Cela semble horrible, mais l’expérience est conçue pour mettre les gens mal à l’aise. Nous ne voulions pas seulement utiliser l’haptique pour explorer le traumatisme, mais aussi des émotions comme le défi et la libération, l’anxiété et le traumatisme et, plus subtilement, la paix et l’obscurité. Dans la scène où vous volez de nuit avec les oiseaux, lorsque vous êtes confronté à un traumatisme, vous pouvez trouver la paix, mais cela n’efface pas ce qui s’est passé.
C. K. – Pour beaucoup de personnes comme Carolyn qui ont subi des procédures telles que l’électroconversion, cela peut avoir un impact sur le reste de leur vie. Nous voulions jouer avec cela et utiliser l’haptique pour explorer comment les traumatismes se réintègrent dans notre vie et comment ils peuvent alimenter les choses pour le reste de notre vie. Je pense que le titre apporte une certaine conscience de soi à la réflexion de Carolyn sur l’histoire comme quelque chose qui s’est passé dans le passé, mais maintenant, IN THE CURRENT OF BEING, elle est capable d’y réfléchir. Nous sommes donc en mesure d’utiliser cela dans l’haptique et de jouer avec la subtilité des émotions de son expérience.
Style Visuel
C. K. – Il y a plusieurs styles visuels différents dans la pièce. Elle a été conçue de manière à ce que vous viviez une expérience très intense : vous êtes dans le fauteuil, vous avez l’impression d’être incarné dans son histoire et votre cœur s’emballe, et vous voyez ces lumières stroboscopiques qui deviennent de plus en plus intenses. Nous jouons également avec le surréalisme. Dans une séquence où des visages vous entourent, ils commencent à fusionner et à être heureux, presque comme si on se moquait de vous. Puis ils se mettent à crier, et il y a de la colère et de la rage alors que la torture continue. Il y a beaucoup de surréalisme caché dans le réalisme.
C. K. – Nous recherchions un langage visuel composé à 90 % de noirceur désaturée, interrompue par des traînées d’arc-en-ciel, ce qui reprend en grande partie les thèmes de l’oeuvre. À la fin, tout est fluide et il s’agit d’être dans son corps et de sentir ces pulsations. Votre pouls, littéralement votre pouls venant de votre poignet, votre cœur battant et redirigeant l’énergie. Les images sont donc beaucoup plus fluides, mais tout est lié à cette répétition qui se produit et se poursuit tout au long de la pratique de conversion. Le point culminant est ce battement de cœur, cette lumière pulsée et ce rythme pulsé à travers votre corps. Car du moment où nous naissons au moment où nous mourons, nous avons tous un pouls et nous devrions écouter ces choses qui nous unissent.
La métaphore de l’Arbre et du Cerveau
C. K. – Je pense que l’histoire de Carolyn est vraiment belle parce que la façon dont elle la raconte a quelque chose d’universel. Elle vous invite à entrer dans son histoire par le biais de ses métaphores et de sa poésie pour réfléchir à toutes les choses que vous avez en commun avec elle. Je voulais représenter visuellement les choses qui nous unissent.
C. K. – Dans BODY OF MINE, nous nous retrouvons à l’intérieur d’une cage thoracique. À la fin de IN THE CURRENT OF BEING, c’est comme si nous étions à l’intérieur d’un cerveau. Nous voyons ces synapses et ces neurones s’activer, mais soudain, c’est un arbre. Il y a ces parallèles avec la nature et les racines d’un arbre. Ces couches de la nature qui se produisent à chaque niveau sont si fascinantes que les neurones ressemblent aux racines d’un arbre. Nous jouons avec cela, avec toutes ces pulsations qui se rejoignent, cet arbre qui est dans son état naturel. Puis il est frappé par la foudre et prend feu. C’est une sorte de métaphore de l’histoire de Carolyn, qui n’est pas autorisée à être ce qu’elle est naturellement.
C. K. – Pour moi, le point culminant de l’expérience n’est pas une pratique de conversion intense, mais le moment où l’arbre brûle et où elle dit : « Comment oses-tu me dire cela ? Je vous défierai jusqu’à mon dernier souffle. Pourquoi la façon dont je vis importe-t-elle à quelqu’un d’autre ? De mon apparence ou de qui j’aime ? ». L’image de cette chose naturelle, l’arbre, ces capillaires, ces racines brûlées, constitue le point culminant de la pièce. Elle est ensuite redirigée sous forme d’électricité foudroyante, Carolyn prenant les choses en main, reprenant toute l’énergie qu’elle donnait, toute l’électricité qu’on lui administrait, et la redirigeant vers sa propre source de vie.
Sensibilisation
C. K. – BODY OF MINE a circulé, et a désormais un impact dans 40 États aux États-Unis et dans quatre autres pays. Nous avons reçu un don de 75 casques que nous avons envoyés gratuitement à des centres LGBTQ+, à des maisons de convalescence, à des groupes de défense et à des cliniques de bien-être. Ils utilisent BODY OF MINE pour des séances de thérapie, des conversations familiales, des séances de soutien à la santé mentale, pour montrer à des politiciens, des législateurs et des électeurs dans leurs communautés lors d’événements d’engagement communautaire. Maintenant que cette communauté d’organisations LGBTQ+ est équipée de casques VR et de BODY OF MINE et qu’elle les utilise , cela donne beaucoup de possibilités pour IN THE CURRENT OF BEING.
C. K. – L’objectif de cette expérience est évidemment très différent. BODY OF MINE a la capacité d’aider les gens à se sentir mieux et plus à l’aise dans leur peau. IN THE CURRENT OF BEING est tout à fait à l’opposé. Il est conçu pour vous mettre mal à l’aise. Pour un centre LGBTQ+, il est possible d’utiliser des casques pour montrer des personnes qui sont censées être des deux côtés de la pièce. Nous avons accès à toutes ces communautés et nous sommes maintenant en mesure de leur donner une adaptation, une version mobile de IN THE CURRENT OF BEING, puis de les envoyer dans leur État, dans leur communauté, pour qu’ils travaillent à l’interdiction des thérapies de conversion et qu’ils utilisent cette pièce pour faire pression en faveur de l’interdiction au niveau local, de l’État et national.
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