« Nous voulons apprendre de vous ». Retours sur le MIT Media Lab x WORLDING 2025

WORLDING 2025 est un incubateur expérimental qui soutient une sélection de créateurs et de productions XR, offrant un aperçu approfondi du modèle de co-création.

Invitée à participer à un incubateur créé selon un modèle de co-création appelé WORLDING, je partage ici quelques réflexions sur cette initiative. Il s’agit d’un incubateur de recherche et d’expérimentation qui reconnaît les modes de connaissance autochtones comme essentiels pour motiver la co-création d’un avenir climatique collectif, juste et prospère.

Ce programme est actif depuis 2021 et soutient des équipes interdisciplinaires travaillant sur des projets en phase initiale qui partagent une base conceptuelle commune. Cette année a été la première collaboration entièrement en présentiel. L’incubateur se concentre sur la co-création d’histoires sur l’avenir du climat qui ont un impact réel. Katerina Cizek est la responsable du MIT chargée de donner vie à ce projet en 2021, en s’appuyant sur le livre Collective Wisdom: Co-Creating Media for Equity and Justicequ’elle a écrit avec William Uricchio et 12 coauteurs. Kat travaille sur ce modèle depuis longtemps, auparavant avec le NFB. Vous pouvez découvrir son travail sur le projet High Rise, un documentaire interactif qui explore les 2 500 ans d’histoire mondiale de la vie verticale et les questions d’égalité sociale dans un monde de plus en plus urbanisé.

L’événement s’est déroulé sur cinq jours dans un espace conçu par Co-Creation Studin en partenariat avec Indigenous Screen Office (ISO), le MIT Media Lab et financé par Agog, Just Films à la Fondation Ford et la Fondation MacArthur. L’ISO a spécifiquement soutenu la participation de quatre personnes dans le cadre d’une délégation. Vous pouvez en savoir plus sur cette délégation et le travail de l’ISO ici ! Vous pouvez également découvrir l’équipe complète de Co-Creation et son rôle ici.

Il s’agissait d’un espace et d’un moment dédiés à la modélisation et à l’expérimentation afin d’aider les équipes et les individus à développer leurs idées, favorisant ainsi la durabilité dans les pratiques créatives et axées sur la recherche. Au fond, WORLDING bouleverse les discours dominants, remodelant non seulement les histoires racontées, mais aussi la manière dont elles sont racontées, par qui et à travers quelles structures. L’une des premières participantes avec laquelle j’ai eu le plaisir de m’entretenir était Kalena Lee-Agcaoili, originaire de Hilo, à Hawaï, qui travaille comme coordinatrice du Pae Moananuiākea Hub pour le Center for Braiding Indigenous Knowledge and Sciences, en collaboration avec Nohopapa Hawai’i en tant que spécialiste de la recherche culturelle. Son travail se concentre sur la restauration des bassins versants, les histoires orales et le rapatriement. Lors de la première soirée de l’incubateur, elle m’a confié qu’elle était curieuse d’en savoir plus sur « l’intégration de la technologie » et « l’amélioration du travail que nous faisons déjà ».

Un moment émouvant s’est produit lorsque Kalena a rencontré Emilia Sánchez Chiquetti, créatrice XR et autre participante sélectionnée. Dès leur premier café ensemble à 9 heures du matin, elles ont discuté sans interruption jusqu’à 14 heures, ravies de constater qu’elles partageaient les mêmes curiosités, préoccupations et motivations. Emilia a initié Kalena à la réalité virtuelle en lui présentant Origen, un projet qu’elle a créé et présenté en avant-première dans le cadre de la Biennale de Venise 2023. Emilia a confié que sa curiosité actuelle porte sur la manière d’accéder aux données océaniques. Elle a souligné l’opportunité rare offerte par l’incubateur de mettre en relation des personnes issues de différentes disciplines, accélérant ainsi la réalisation de leurs ambitions futures.

Plus tard dans la soirée, nous avons partagé un moment de convivialité autour d’un projet sonore expérimental dans la salle de conférence. Ce moment a été rendu possible grâce à Jamie Perera, artiste (musicien et sonificateur de données climatiques) à l’origine de l’expérience sonore immersive maintes fois récompensée Anthropocene in C Major. Il a testé devant le public sa dernière expérience sonore, fruit d’une résidence artistique. Les données ont été une source d’inspiration utile pour Jamie afin de donner un sens à l’état du monde. Il m’a confié plus tard dans la soirée que l’une de ses inspirations venait de la prise de conscience, grâce aux données, que ce que nous considérons comme normal est en réalité très éloigné de la nature, et que grâce à la sonification, nous pouvons comprendre « que c’est en fait le chaos ».

Le timing de cet incubateur était intéressant, car le dernier jour du très animé MIT Reality Hack se déroulait dans une autre partie du campus, le premier jour de Worlding. Et ces deux événements, bien que visant tous deux l’innovation et la résolution de problèmes à l’aide de technologies immersives, sont structurés de manière assez différente. Worlding est un échange pratique et intimiste centré sur les créateurs autochtones et les technologies axées sur l’humain. Le processus de création se veut délibérément non compétitif, car il s’agit d’un moment consacré à la redéfinition des rôles et à la suppression des hiérarchies. Virtual Hack rassemble des étudiants et des professionnels et, comme le veut le modèle habituel des hackathons, il est très compétitif et axé sur les résultats. Amy Seidenwurm et Chip Giller étaient présents sur le campus, car Agog a contribué à parrainer les deux initiatives. Amy, qui aime les liens humains créés par la technologie, a déclaré qu’il était formidable de voir toute cette créativité, en particulier la façon dont certaines équipes du Hackathon concentraient leurs énergies sur la résolution de problèmes liés aux incendies de Los Angeles. Amy a expliqué que c’était très différent de Worlding : lors du Hackathon, les équipes restent éveillées pendant un jour et demi pour rivaliser avec une idée de base et se consacrer entièrement à la création de quelque chose sur place. Avec un sourire chaleureux et un clin d’œil, elle a déclaré que l’espace était « malodorant ». Agog soutient clairement divers modèles qui favorisent le travail utilisant la technologie pour améliorer la société.

« Nous voulons apprendre de vous », telle est l’invitation lancée par Dava Newman, directrice du MIT Media Lab, lors de la soirée d’ouverture, avant de faire visiter le laboratoire aux participants sélectionnés. L’architecture du Media Lab est conçue de telle sorte que, depuis la plupart des étages, on peut voir n’importe quel endroit du bâtiment, quel que soit l’angle. À partir du 6e étage, il y a des murs, mais du 1er étage jusqu’au 5e, tout est en verre. Travailler ici encourage l’exploration de l’infini, de l’infinie… Le « blue skying ». Et c’est justement ce qui semblait se dérouler au 6e étage le premier jour où je m’y suis rendue. Cet incubateur n’existe que depuis quelques années et est toujours dirigé par une grande partie de l’équipe fondatrice, comme Srushti Kamat, qui a commencé à la fin de ses études. Ils ont vraiment vu l’évolution du programme et, en discutant avec Srushti, elle m’a dit : « C’est incroyable de voir ces projets passer de l’idée et du développement initial à la production quelques années plus tard. » En discutant avec Akmyrat Tuyliyev, producteur de l’incubateur et lui-même conteur immersif, il m’a dit que le plus intéressant était vraiment de pouvoir réunir différentes pratiques et des personnes qui n’auraient jamais eu cette exposition.

Selon Isabelle Ruiz, de l’ISO basée au Canada, le fait de pouvoir se réunir en personne et de disposer d’un temps dédié à la création pour travailler sur des projets change la donne. Il est difficile et rare de pouvoir consacrer du temps à ce processus créatif, d’autant plus lorsque des personnes extérieures au projet apportent un peu de contexte, des ressources, des données… Il est rare de pouvoir réunir tout cela dans un même espace, et cela aide vraiment ces projets à prendre pied.

Le conférencier principal, Eli Nelson, a déclaré lors de la soirée d’ouverture : « Une partie de ce que nous pouvons faire ici, au laboratoire des médias, c’est rappeler aux gens que la différence réside dans la vision du monde, dans le cadre dans lequel on s’inscrit. ». Le mot « science » est délicat, car historiquement, la science occidentale s’accompagne de « politique et de religion, ainsi que de domination sur les terres, de vérité exclusive [et] de prosélytisme ». Eli a poursuivi en expliquant que « la réalité virtuelle pour les connaissances et la science autochtones [peut servir] à aborder la diaspora… notre amour de la terre… [et] l’amour peut être compliqué. La terre a été maltraitée, tout comme nous. En nous éloignant de la fétichisation de la terre, l’espace virtuel nous offre un moyen de réfléchir à cela. ».

Je n’ai assisté qu’à la première journée de WORLDING, mais j’ai été revigoré par certaines des discussions et des approches présentées. Si vous souhaitez vraiment comprendre l’ampleur du travail visionnaire accompli par ces artistes, je vous invite à consulter la liste complète des projets et des participants à Worlding 2025 ici. Le premier projet de cette liste est celui de l’équipe composée du Dr Tasha Hubbard, de Jason Ryle et d’Emma Hamilton, qui travaille sur une installation spécifique au site intitulée Waves of Buffalo. Cette équipe a participé aux éditions précédentes de Worlding et a profité de l’incubateur pour se plonger dans le projet et construire sur les bases déjà posées. J’ai eu de brèves discussions avec les brillantes Amelia Winger-Bearskin et Lisa Jackson, des artistes qui dégagent une sagesse et une énergie qui m’ont donné envie de les contacter pour discuter avec elles en tête-à-tête. En fait, la plupart des échanges que j’ai eus avec les artistes de Worlding m’ont donné l’impression qu’ils méritaient d’être approfondis, que quelques lignes dans cet aperçu ne suffiraient pas ! Si vous avez lu jusqu’ici, n’hésitez pas à cliquer ici et là, à vous renseigner sur leur travail et, si vous êtes en mesure de le soutenir, à voir si cela vous intéresse.

Je n’étais là que le premier jour, mais j’ai remarqué que les questions portaient sur l’état du monde et sur la manière de lutter contre les inégalités majeures et les structures de pouvoir néfastes. Par exemple, l’artiste Em Joseph a posé la question suivante lors de cette première journée de WORLDING : « Étant donné que la technologie est très invasive et utilise beaucoup de ressources telles que l’eau et les infrastructures, comment peut-on aborder cette question à travers la narration et le dialogue ? » Les penseurs et créateurs autochtones s’engagent depuis longtemps contre les systèmes qui leur sont imposés, en les remodelant, en les réutilisant et en leur résistant afin de créer de nouvelles possibilités. Comme le dit Isabelle Ruiz, les pratiques autochtones ont toujours consisté à « s’approprier toutes sortes de systèmes » et à remettre en question les déséquilibres de pouvoir profondément ancrés dans la technologie et la narration.

Et d’une certaine manière, c’est là l’objectif principal : soutenir le contre-discours face à l’intensité, au rythme effréné et à la déconnexion qui caractérisent d’autres modes de production. Pour beaucoup de projets soutenus par l’Indigenous Screen Office, les cinéastes veulent créer des liens avec la communauté et ne pas se concentrer uniquement sur les grands festivals, mais ramener le cinéma vers ceux qui sont vraiment concernés. L’ISO soutient les projections communautaires comme un élément très légitime et important de la stratégie de distribution et, selon Isabelle Ruiz, c’est quelque chose dont on ne parle pas parce que cela n’a peut-être pas le prestige ou les résultats financiers escomptés.

En intégrant la narration dans les systèmes de connaissances ancrés dans le territoire, les méthodologies non extractives et la collaboration, elle remet en question les hypothèses inhérentes aux cadres dominants de la VR. Au lieu de renforcer une perspective unique et centralisée, elle pose les questions suivantes : que se passe-t-il lorsque des visions du monde multiples et croisées façonnent les espaces numériques ? Comment la narration évolue-t-elle lorsque l’objectif n’est pas la propriété, mais la relation ? C’est là que l’intervention de Worlding est la plus efficace. Elle opère au sein d’une institution, en tirant parti de ressources qui pourraient autrement servir le statu quo, et les réoriente vers de nouveaux paradigmes de narration.

Et c’est ce que les fondateurs de WORLDING veulent vraiment souligner, le modèle. Il ne s’agit pas d’un artiste, d’un concept ou d’une équipe, mais plutôt de la co-création, qui est « aussi ancienne que la culture elle-même ». Pensez aux « textes écrits collectivement, aux pétroglyphes, [et vous verrez que nous travaillons] collectivement depuis bien plus longtemps que [nous travaillons] individuellement ». Ce modèle insiste sur la nécessité de s’interroger sur qui fait quoi et de s’attaquer aux inégalités dans la production médiatique. Kat nous exhorte à « interroger les technologies avec lesquelles vous travaillez, à réfléchir à la manière dont vous pouvez relier les technologies, les histoires et les communautés au tissu des mouvements qui tentent de protéger l’équité et la justice pour un avenir prospère ».

Photo de couverture : (de gauche à droite) Alvin Harvey (Diné), chercheur postdoctoral émérite au MIT-Boeing, en conversation avec Dava Newman, directrice du MIT Media Lab, et Lisa Jackson (Anishinaabe), cinéaste de renom. Photo : Noé Sardet.