« Je ne voulais pas que les gens se contentent d’apprécier les images. Je voulais qu’ils se sentent davantage connectés à l’histoire » – Négar Motevalymeidanshah (LESS THAN 5 GRAMS OF SAFFRON)

LESS THAN 5 GRAMS OF SAFFRON est un magnifique film animé à 360° qui explore l’expérience des immigrants et les souvenirs que les gens emportent avec eux – ceux du voyage et de leur pays natal. Raconté à travers les yeux d’une jeune femme dont l’histoire est révélée par l’odeur de la cuisine au safran, ce film a remporté le Prix Spécial du Jury à Venice Immersive 2025.

Nous avons discuté avec la réalisatrice Négar Motevalymeidanshah de son œuvre et du parcours qui l’a menée à sa réalisation.

Devenir une artiste entre l’Iran et l’Europe

N.M. – Je me considère comme un illustrateur. J’ai commencé par l’art et la peinture, puis j’ai continué avec l’animation, et ensuite, comme il était vraiment difficile de trouver une équipe et des financements, j’ai commencé à travailler dans la publicité pour gagner ma vie.

En 2021, j’ai décidé de changer de vie en partant en Europe pour suivre un programme de master conjoint – Erasmus Mundus, d’abord en Belgique, puis en Finlande. J’étais à l’université Aalto, qui nous a fourni gratuitement tous les outils nécessaires pour travailler et explorer. L’un de mes professeurs m’a donné un casque de réalité virtuelle, et même si je ne savais pas comment cela fonctionnait auparavant, j’ai immédiatement pensé que je devais saisir cette opportunité. Quand je l’ai mis sur ma tête, je me suis dit : « Oh mon Dieu, je suis là. Je suis ailleurs. » J’avais l’impression d’être présente à cet endroit. J’ai donc commencé à explorer le logiciel et à travailler dans Quill. La réalité virtuelle m’a donné le sentiment d’être présente. On peut tout explorer, ou être comme un spectateur au théâtre. Cela m’a donné envie de créer cette animation.

N.M. – Je suis partie en Europe à cause de la situation en Iran. Tout le monde voulait partir et je pensais que je devais le faire aussi. Je pensais qu’en quittant l’Iran, tout serait rose pour moi. Tout serait parfait, sans hijab, sans sanctions, etc. Au début, je pensais que je serais libre et que je profiterais de la vie. Mais lorsque j’ai commencé ma nouvelle vie, au lieu de ressentir de la liberté, je n’ai ressenti que de l’anxiété. Ce n’était pas à cause de la société, de la Belgique ou des gens. Le problème, c’était que je n’arrivais pas à m’adapter à cette nouvelle société.

J’avais des crises de panique. Pendant des jours, je ne pouvais pas sortir du lit, mais je ne pouvais pas dormir non plus. Je voulais étudier, mais j’étais trop anxieuse. Je voulais retourner en Iran. J’essayais de trouver un moyen de guérir. J’avais deux colocataires géorgiennes qui m’ont aidée à aller mieux, à changer ma décoration, à me créer un chez-moi. J’avais encore du mal, mais j’ai commencé à cuisiner pour moi-même, et cela m’a aidé. Cela me faisait du bien, cela me rappelait mon pays. Le safran [qui est un ingrédient important dans la cuisine iranienne] m’apportait du calme, mais en même temps de l’anxiété, car je ne pouvais pas retourner en Iran. Mon ami David, qui est libanais, m’a aidée à mettre de l’ordre dans mes pensées : « Le safran est le reflet des événements qui se produisent dans ta vie. Tu souffres d’anxiété liée à l’immigration. »

LESS THAN 5 GRAMS OF SAFFRON, une histoire entre deux pays

Quand j’ai commencé l’université, je voulais avoir un projet personnel. J’ai commencé à écrire un scénario en Iran, mais je n’étais pas sûr de pouvoir le réaliser en Europe. [Après avoir discuté avec David], tout est devenu plus facile pour moi et j’ai pu me concentrer. J’ai commencé à créer le personnage principal de mon animation, puis j’ai fait beaucoup de recherches et interviewé 15 ou 16 personnes originaires d’Afghanistan et d’Iran qui avaient immigré dans une nouvelle société. Ce qui m’a vraiment frappé, c’est que ces personnes se sentent en sécurité et semblent heureuses, mais qu’elles ne le sont pas à l’intérieur, dans leur cœur.

L’histoire s’inspire de votre sentiment d’anxiété lié au fait de vous trouver dans cet endroit, mais ce n’est pas spécifiquement votre histoire. L’œuvre fait davantage référence à la violence viscérale. S’agit-il de l’histoire d’une autre personne, d’un mélange des expériences des autres personnes à qui vous avez parlé, ou d’une expérience imaginaire ?

N.M. – Quand j’ai commencé à travailler sur LESS THAN 5 GRAMS OF SAFFRON, j’ai exploré le travail d’artistes qui traitaient du thème de l’immigration, et c’est là que j’ai commencé à tout écrire. J’avais le safran comme élément, c’était une couleur rouge, et je voulais développer cette idée, alors j’ai inventé l’histoire, le nom du protagoniste, l’intrigue, tout était prêt, mais je n’avais pas de fin. Il y a eu une sorte de moment miraculeux : j’ai discuté avec une jeune immigrante afghane, et c’était très étrange, car elle avait un nom similaire à celui de mon personnage principal et avait le même âge lorsqu’elle a immigré. Son histoire était pire, car elle ne voulait pas se marier avec son cousin, alors ils ont quitté le pays en bateau. Cela m’a aidé à me dire que c’était bien ainsi dans mon œuvre.

Opter pour un film d’animation en réalité virtuelle

Quand avez-vous décidé de le faire en 3D/VR ?

N.M. – Au début, c’était en 2D. Je voulais que tout soit de grande qualité, mais je n’avais pas beaucoup d’argent. J’ai commencé à réfléchir à la manière dont je pouvais créer quelque chose de bien. J’aime les défis, j’aime apprendre de nouvelles choses. Un camarade de classe qui me connaissait bien m’a dit : « Negar, la 2D, c’est trop facile pour toi. Lance-toi dans la réalité virtuelle. »

Avec Quill, tout est possible. C’est comme Photoshop, mais en 3D, ce qui rend l’expérience immersive. Il est également plus facile de tout montrer. Si je voulais réaliser cette animation en 2D, je pense que cela prendrait beaucoup de temps, mais en réalité virtuelle, cela peut être plus rapide, car on est davantage présent dans l’expérience.

Vous êtes l’animatrice de cette œuvre. Les images sont magnifiques. On voit bien d’où vous venez, que vous savez être artistique sans utiliser les outils de la réalité virtuelle, puis que vous savez utiliser ces outils pour amplifier la vision artistique de l’œuvre. Les images sont très minimalistes, mais elles sont chargées d’émotion et suscitent quelque chose chez le spectateur.

Lorsque vous travaillez dans Quill, tout ressemble à un vecteur, tout est tellement plat et solide que vous devez tout créer. Pour moi, la lumière et les ombres sont comme des personnages, j’adore les intégrer dans mes illustrations. Je ne voulais pas que ce soit minimaliste dans ce sens.

Mais j’ai également choisi de rendre mes scènes un peu minimalistes, car je voulais que le public se concentre uniquement sur ce que je souhaitais montrer, sans regarder autour de lui. En effet, lorsque les gens regardent beaucoup autour d’eux, au lieu de comprendre l’histoire, ils ne font qu’obtenir davantage d’informations sur les éléments visuels. Peut-être que cette approche est plus agréable pour eux, plus divertissante. Mais je ne voulais pas que les gens se contentent d’apprécier les images. Je voulais qu’ils soient plus connectés à l’histoire de LESS THAN 5 GRAMS OF SAFFRON.

C’est une autre raison pour laquelle j’ai voulu utiliser la réalité virtuelle. Les pays occidentaux peuvent disposer d’équipements de réalité virtuelle et regarder ces images. Et je voulais qu’ils voient ces sentiments. [Dans de nombreux pays européens], la présence d’immigrants peut être gênante. Je réside désormais en Autriche. Je sais que la géopolitique des pays est en train de changer, mais nous devons comprendre que ces personnes, comme nous, n’ont pas eu la meilleure histoire. Elles arrivent dans votre pays avec ce traumatisme. Je voulais que les gens s’assoient, regardent et les comprennent mieux.

Trouver un public

Pensez-vous que cette œuvre transmet le sentiment que vous souhaitiez exprimer, que les spectateurs comprennent cette situation difficile et incertaine ?

N.M. – Je pense avoir créé quelque chose qui permet aux gens de comprendre une partie de ce sentiment. C’est vraiment agréable de voir que les Européens sont émus par cette œuvre. Au VAF (ANIDOX:XR, Danemark), j’ai observé une femme d’une soixantaine d’années. Je me demandais ce qu’elle ressentirait en regardant mon film. À la fin, elle ne voulait pas se lever, et j’ai trouvé incroyable qu’elle ait compris ce que je voulais montrer.

Ma productrice (Gwenaëlle Clauwaert, Ten2Ten Films en France), mon professeur, mes amis… Beaucoup de gens m’ont dit qu’il fallait une bonne fin, mais il n’y a pas de happy end dans cette histoire. Je n’ai pas trouvé de solution pour moi-même. Je pourrais simplement l’ignorer, comme pour la cuisine, mais cela ne soulagerait pas mon anxiété.

Vous avez également beaucoup réfléchi au son et à la richesse de la conception sonore.

N.M. – Pour la musique, il y a deux styles différents, car je voulais montrer que la jeune fille ne s’adapte pas à sa nouvelle société. Il y a de la musique occidentale lorsqu’elle est à l’extérieur de la maison et qu’elle va au magasin, mais la plupart du temps, c’est plutôt de la musique iranienne, car je voulais montrer ses sentiments intérieurs. Elle reste iranienne, vous comprenez ? J’ai demandé à l’un de mes amis, Kian Portorab, et après lui avoir expliqué ce que je voulais, il a fait un excellent travail : il n’a eu à envoyer qu’une seule révision pour ce que vous entendez.

Pour le design sonore, j’ai fait appel à Hossein Ghorchian, une figure très connue en Iran. Il a conçu la bande sonore, mais comme tout était sur une seule “piste”, je m’en suis servi comme référence [pour construire le son en plusieurs couches]. J’avais un financement en provenance de la France, nous avons donc réalisé un nouveau design sonore à partir de cette base avec BLANKTONE à Lyon (Laurent Vang).

Allez-vous continuer à créer des œuvres en réalité virtuelle ?

N.M. – Quand je commence à écrire quelque chose de nouveau, la partie la plus difficile du projet consiste à imaginer les visuels, à déterminer les outils nécessaires pour le réaliser de la meilleure manière possible. Le scénario sur lequel je travaille actuellement pourrait très bien être fait en réalité virtuelle. Mais si je le produis en VR, j’en ferai aussi une version en 2D, parce qu’il n’y a pas beaucoup de gens qui disposent des outils pour regarder une œuvre en VR. Par exemple, je ne peux pas la montrer à ma mère, à mon père ou à mes amis, car Meta est bloqué en Iran.