L’un des studios les plus influents de la création immersive semble être arrivé au terme d’un chapitre majeur de son histoire. Plusieurs employés de Felix & Paul Studios ont confirmé la fermeture de l’entreprise montréalaise, mettant ainsi un terme à l’une des aventures les plus marquantes de l’histoire de la VR cinématographique. L’information a été rapportée pour la première fois par Ian Hamilton dans Good Virtual Reality, le 19 août.
Au moment où nous écrivons ces lignes, aucun communiqué officiel de l’entreprise ou de ses fondateurs n’a été publié, et les circonstances exactes de cette fermeture restent encore floues. Plusieurs messages rendus publics par des employés font toutefois désormais explicitement référence à une fermeture de l’entreprise, plutôt qu’à une restructuration ou à une vague de licenciements isolée.
Jean-Pascal Beaudoin, Audio Director chez FPS et Headspace Studio, indique que le studio « has come to an end ». Alexis Morin, Technical Art Director, écrit de son côté que Felix & Paul Studios a « fermé ses portes », laissant l’ensemble de l’équipe à la recherche d’un emploi. La cheffe de projet et productrice Jazmine Darragh évoque également un départ « inattendu à la suite de la fermeture de l’entreprise ». D’autres employés de longue date, notamment à des postes seniors dans les équipes technologiques, Unreal Engine et de production, ont annoncé leur départ au cours des dernières 24 heures.
Couverture : MIYUBI
Un studio qui a contribué à définir la VR cinématographique
Fondé à Montréal en 2013 par Félix Lajeunesse, Paul Raphaël et Stéphane Rituit, Felix & Paul Studios a occupé une place singulière dans le développement de la réalité virtuelle. L’entreprise a émergé lors de la première grande vague de la VR contemporaine, développant un langage cinématographique autour de la captation 360° stéréoscopique à une époque où la technologie, comme sa grammaire, restait encore largement à inventer.
Des premiers projets comme STRANGERS WITH PATRICK WATSON et MIYUBI, ainsi que plusieurs collaborations avec le Cirque du Soleil, ont contribué à installer la réputation internationale du studio. Felix & Paul a ensuite travaillé avec certaines des organisations et personnalités les plus connues au monde, de la NASA et la Station spatiale internationale à l’ancien président américain Barack Obama.
Son projet le plus ambitieux, SPACE EXPLORERS: THE ISS EXPERIENCE, a été tourné à bord de la Station spatiale internationale pendant plusieurs années. Ces images sont ensuite devenues centrales dans THE INFINITE, l’exposition immersive à grande échelle développée avec PHI Studio et présentée dans plusieurs villes à travers le monde.
Le studio a poursuivi son évolution vers le location-based entertainment avec INTERSTELLAR ARC, une ambitieuse expérience immersive multijoueur lancée à AREA15, à Las Vegas, en 2025.
Un avenir incertain pour l’équipe — et pour ses œuvres
La suite reste incertaine. Les messages publiés ne donnent aucune indication sur la propriété intellectuelle de l’entreprise, ses partenariats existants ou l’avenir des expériences actuellement proposées au public. La fermeture d’une société ne signifie pas nécessairement que son catalogue ou ses projets location-based en exploitation disparaîtront avec elle.
Pour l’heure, la conséquence la plus immédiate concerne les personnes derrière ces productions. La vague de messages apparue sur LinkedIn révèle l’étendue d’une équipe couvrant le développement temps réel, la direction technique et artistique, la production 3D, les VFX, Unreal Engine, la gestion de production et la création immersive.
C’est aussi ce qui rend cette nouvelle particulièrement significative pour le secteur immersif. Felix & Paul Studios n’était pas simplement une société de production évoluant dans la VR : le studio faisait partie du petit nombre d’acteurs ayant participé à définir le médium pendant ses années de formation, avant de chercher à transposer cette expertise vers des expériences de plus grande ampleur destinées au grand public.
XRMust a contacté Felix & Paul Studios afin d’obtenir une confirmation et davantage d’informations. Nous mettrons cet article à jour dès que de nouveaux éléments seront disponibles.
