L’événement parisien en cet hiver 2022, c’est la présentation d’ÉTERNELLE NOTRE-DAME, une déambulation historique et immersive autour de l’édifice.. Mais virtuellement ! Une Expédition Immersive que nous avons pu découvrir à la Défense, avant son implantation au cœur de Paris proche de la rénovation de Notre-Dame. Produite par Orange et soutenue par plusieurs institutions, c’est la société Emissive qui a réalisé cette expérience plus vraie que nature. Retour sur le projet avec son directeur général, Fabien Barati.
Emissive, à l’avant-garde des expériences immersives
Fabien Barati – Emissive a été fondée voici 16 ans. J’ai fait des études multimédia autour des moteurs 3D avec des envies de créer des usages hors du jeu vidéo. Avec mon associé on testait beaucoup de choses déjà destinées aux musées et aux expositions, avec plusieurs écrans etc. On a commencé par travailler pour Dassault Systèmes notamment. On travaillait avec des Cave, mais aussi des casques VR antérieurs aux Oculus. L’arrivée du Rift nous a incité à accélérer autour de cette technologie. Aujourd’hui on propose d’autres dispositifs (AR…) mais la réalité virtuelle est notre support de création principal. Et c’est comme cela qu’aujourd’hui nous proposons ce que nous appelons des Expéditions Immersives. Emissive, c’est un studio créatif de 30 personnes à Paris et nous produisons tout en interne.
Les Expéditions Immersives, qu’est-ce que c’est ?
F. B. – Ce concept d’Expéditions Immersives, nous l’avons élaboré suite à la réalisation de projets qui posaient les bases de l’immersion à plusieurs.. Il y a eu THE ENEMY (imaginé par Karim Ben Khelifa – voir son interview) en 2015 qui nous a permis de toucher au free roaming multi-utilisateurs avec près de 20 utilisateurs en simultané. A l’époque, c’était une prouesse ! Nous avons eu le sentiment qu’il fallait poursuivre dans cette voie. Nous avons cocréé en 2017, avec Dassault et l’institut HIP, ScanPyramidsVR qui a été présenté à la Cité de l’Architecture, et proposait une visite de la pyramide de Khéops avec un guide réel.
F. B. – Ce sont ces expériences qui nous ont motivés à faire mûrir le concept que l’on a donc intitulé Expéditions Immersives – et avec un vrai business model pour en faire une activité commerciale à part entière, et non pas des one-shots. Nous avons opéré une levée de fond en 2020 avec Bpifrance, HTC et le groupe ArtNova notamment. Ceci nous a permis d’avoir le temps de développer une plateforme technologique à part entière pour créer, diffuser, opérer en direct ces Expéditions Immersives. En parallèle, nous travaillions déjà avec Orange sur ÉTERNELLE NOTRE-DAME.
F. B. – Ce format d’Expédition Immersive, c’est un principe de Location-based pour découvrir par groupe des univers culturels ou naturels reconstitués. Du free-roaming avec une capacité importante de visiteurs, sur plusieurs centaines de mètres carrés et une durée d’expérience supérieure à 40 minutes. Quand on regarde le public d’ÉTERNELLE NOTRE-DAME, c’est la preuve que la réalité virtuelle peut être une expérience sociale, physique, avec de vraies interactions. Nous nous concentrons sur des contenus culturels et éducatifs, avec une vraie expertise tournée vers le patrimoine et le scientifique. Nous avons l’habitude d’accompagner des institutions ou de grands groupes sur ces sujets.
Envisager une vraie rentabilité d’exploitation
F. B. – C’est un format qui a un objectif de rendement, avec des flux visiteurs permettant de créer des revenus pour toute la filière de production et de distribution. Emissive est co-producteur, mais aussi diffuseur de ce type de contenu. Pour ÉTERNELLE NOTRE-DAME, nous avons commencé à 20 personnes en simultanée, puis 50 personnes pour bientôt atteindre 100 personnes. La technologie le permet sans souci, mais il faut habituer nos équipes, et rester prudent sur la gestion d’un tel groupe de visiteurs. La valeur ajoutée de la plateforme Emissive est là : on peut tout gérer au même endroit (l’accueil, la sortie, le confort dans l’espace etc).
F. B. – Emissive est créateur de contenu, producteur mais aussi éditeur de logiciels. Nous participons réellement à la distribution de nos expériences. Dans ce sens, nous espérons proposer prochainement notre plateforme à d’autres créateurs. Avant cela, l’enjeu avec ÉTERNELLE NOTRE-DAME est de pouvoir dupliquer l’expérience et la proposer dans plusieurs villes, voire plusieurs pays en même temps. Nous avons énormément de chances d’avoir pu produire l’expérience avec un vrai budget grâce à Orange, mais aussi de bénéficier de l’expertise événementielle d’Amaclio Productions qui sait gérer ce type d’exposition. Du coup, nous nous concentrons sur les prochaines Expéditions…
F. B. – Pour se développer, et créer de la concurrence, il faut créer les conditions d’un vrai marché. Et c’est ça qu’on tente de faire ! Ceci nous a permis de trouver de vrais partenaires pour imaginer des expériences plus ambitieuses. Pour une majorité de productions VR, le public se réduit à quelques personnes en festival. Nous tentons de dépasser ça, mais avec d’autres studios français comme Backlight ou EVA (ex-SmartVR) nos propositions se font sur la durée pour trouver un vrai public. C’est tout l’intérêt aussi d’en discuter au sein de notre association French Immersive Studios (FIS) pour qu’on reconnaisse les compétences françaises en la matière.
ÉTERNELLE NOTRE-DAME
F. B. – Nous avons commencé à imaginer l’expérience ÉTERNELLE NOTRE-DAME avec Orange et Bruno Seillier en 2019, peu après l’incendie du monument. C’est une formidable occasion de prouver que la réalité virtuelle peut intervenir dans des contextes comme celui-là, avec une vraie histoire à partager au-delà d’une démonstration technique. Sur ce projet nous tenions à développer une vraie narration, tout en intégrant les éléments spirituels, historiques, architecturaux, patrimoniaux mais aussi la volonté de communiquer autour de Notre-Dame et des métiers associés. Une partie des revenus d’exploitation vont d’ailleurs à la reconstruction.
F. B. – Nous avons tous travaillé ensemble sur ces points, et c’est aussi une de nos compétences de savoir travailler avec ces institutions – comme nous l’avons fait avec le Louvre récemment pour MONA LISA: BEYOND THE GLASS. Chez Emissive nous avons à cœur d’être fidèle à l’histoire du lieu, et de ne pas réduire la qualité de l’expérience. Nous sommes dans des budgets conséquents pour la VR, même si évidemment on reste loin de la télévision ou du cinéma.
F. B. – ÉTERNELLE NOTRE-DAME, c’est aussi un projet de recherche. Pour concevoir les environnements, il nous faut des sources d’informations très précises. On va s’inspirer des choses encore existantes (dans différentes villes ou églises en France, par exemple). On fait attention à la chronologie des lieux ; il y a donc un vrai travail de pré-production pour être fidèle à l’histoire Notre-Dame, en relation étroite avec des experts : historiens et architectes. Ensuite seulement nous avançons sur des storyboards et des “vues d’artistes”. . La production a duré 18 mois en elle-même.
Une relation avec un constructeur VR, un avantage ?
F. B. – Être accompagné par un constructeur comme HTC, c’est évidemment un énorme avantage. Ça a été une vraie chance d’avoir le Vive Focus 3. Nous avons fait ce choix au dernier moment, et il nous a facilité pas mal de choses techniquement. On peut notamment citer la robustesse du tracking ou le son intégré qui rend l’expérience plus confortable – même s’il ne faut pas avoir un environnement trop bruyant.
F. B. – Aujourd’hui on peut vivre l’expérience avec un casque et un backpack. Ce dernier sert vraiment à avoir la puissance nécessaire, la précision des mondes explorés. Mais c’est évidemment plutôt un inconvénient d’usage (et un coût !) que nous travaillons à corriger pour nous en passer. Et cela facilitera le déploiement de l’expérience avec moins de matériels à stocker etc. On espère utiliser des casques autonomes avec du cloud computing en wifi ou 5G d’ici quelques mois, même si cette dernière est rendue complexe par le grand nombre de spectateurs simultanés.
F. B. – On a aussi fait le choix d’imposer un guide virtuel, un personnage qui incite le public à avancer dans l’histoire. A observer les spectateurs, c’est quasiment obligatoire pour nos Expéditions Immersives. Il faut que les spectateurs passent d’une séquence à l’autre ; sans ce guide, certains peuvent rester statiques ! Nous avons d’autres astuces pour maîtriser les flux dans l’expérience. Offrir l’illusion de liberté tout en laissant le public profiter de l’expérience. Nous espérons prochainement proposer ÉTERNELLE NOTRE-DAME dans d’autres lieux encore plus grands.
ÉTERNELLE NOTRE-DAME est disponible à l’Espace Grande Arche (La Défense, à Paris), et prochainement sur Paris même (la Conciergerie au printemps 2022, sous le Parvis de Notre-Dame fin 2022).
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