Rencontrer le producteur et réalisateur néerlandais Richard Valk est un excellent moyen de comprendre le paysage néerlandais. Grâce à Valk Productions, fondée à la fin des années 1990, il a établi un pont entre l’animation d’auteur, le documentaire et les œuvres immersives. Son parcours illustre comment les Pays-Bas sont devenus un centre modeste mais très actif pour la création et la coproduction XR.
Cet article fait partie de notre couverture French XR in Benelux, une initiative 2026 en partenariat avec l’Institut français aux Pays-Bas, l’Ambassade de France en Belgique et l’Institut français du Luxembourg, visant à promouvoir le dynamisme des écosystèmes locaux dédiés à la création immersive. https://xrinbenelux.fr
Cover: WE ARE DEAD ANIMALS by Tote Tiere Maarten
Un producteur à la croisée de l’animation, du documentaire et des réalités étendues (XR)
Depuis plus de deux décennies, le producteur et réalisateur néerlandais Richard Valk évolue à la frontière entre le cinéma, l’art et la technologie. À travers sa société Valk Productions, il a constitué une œuvre qui va des documentaires expérimentaux à l’animation d’auteur et, plus récemment, à des projets immersifs. Cette trajectoire en dit long sur la façon dont les Pays-Bas sont discrètement devenus l’un des pôles les plus dynamiques d’Europe en matière de création XR et de coproduction internationale.
Valk a débuté sa carrière de cinéaste au milieu des années 1990, en tournant et en montant ses propres documentaires et courts métrages. La production s’est imposée presque par nécessité : s’il voulait que certains types d’œuvres singulières et graphiquement audacieuses voient le jour, quelqu’un devait assumer la responsabilité de l’ensemble du processus – développement, financement, festivals, distribution. « Au final, j’ai réalisé que ce que je faisais, c’était produire », explique-t-il lors de notre conversation. Le titre est arrivé tardivement, mais le travail était là depuis le début.
Au fil des ans, Valk Productions est devenu un refuge pour les artistes qui ne rentrent pas tout à fait dans les cases conventionnelles du cinéma ou de la télévision. Des réalisateurs de films d’animation avec une vision adulte et d’auteur. Des documentaristes tentés par les formes hybrides. Des artistes visuels pour qui les images animées ne sont qu’un élément parmi d’autres d’une installation plus vaste. Ce mélange s’est avéré être un excellent point de départ lorsque la réalité virtuelle et les technologies immersives ont fait leur apparition.
Des premières expériences en réalité virtuelle à la XR en festivals
La première incursion de Valk dans la réalité virtuelle remonte à 2015, à une époque où les casques étaient encore lourds, les pipelines fragiles et où peu de festivals proposaient des sections dédiées à la réalité étendue (XR). Le projet – FEBRUAR, une expérience panoramique à 360° de Maarten Isaäk de Heer – lui a donné l’impression, selon ses propres termes, « de travailler à l’âge de pierre de la réalité virtuelle ». Mais cette fragilité s’accompagnait d’un esprit d’expérimentation qu’il avait déjà observé dans les débuts de l’animation néerlandaise : des équipes réduites, des processus de travail improvisés et beaucoup de curiosité.
Le véritable tournant s’est produit lorsque les œuvres immersives ont commencé à accompagner les films dans les festivals. Des projets tels que FLOW, réalisé par Adriaan Lokman, ont été conçus dès le départ en plusieurs versions : un court métrage d’animation linéaire et une expérience de réalité virtuelle construite autour de la même idée centrale. En réalité virtuelle, le public est littéralement transporté dans des nuages d’air, suivant les fragments d’une vie à travers les mouvements invisibles du souffle et du vent. En collaboration avec son partenaire français Lucid Realities, Valk a contribué à orienter le projet vers Venice Immersive, où il a remporté un prix spécial du jury, puis vers d’autres festivals et lieux d’exposition.
Ce succès a confirmé une tendance : bon nombre des projets XR de Valk voient le jour là où les disciplines se recoupent. L’œuvre animée en réalité virtuelle A LONG GOODBYE de Kate Voet et Victor Maes, qui raconte l’histoire d’un pianiste âgé atteint de démence, joue avec la texture délicate d’images peintes à la main et une interaction simple pour refléter l’instabilité de la mémoire. Cette coproduction belgo-néerlando-luxembourgeoise a également remporté le prix d’excellence au Venice Immersive 2025.
Le dernier projet, WE ARE DEAD ANIMALS de Tote Tiere Maarten, sélectionné à l’IDFA 2025, invite les visiteurs à « réanimer » des corps d’animaux scannés dans un paysage étrange et poétique, prolongeant ainsi ses travaux antérieurs sur les animaux tués sur les routes et l’écologie dans une installation immersive. Dans les deux cas, la réalité étendue n’est pas considérée comme une vitrine technologique, mais comme un moyen de plonger les spectateurs dans des espaces émotionnels et conceptuels que le cinéma seul aurait du mal à atteindre.
Un écosystème néerlandais très soudé autour de la narration immersive
Derrière ces œuvres individuelles se cache un écosystème néerlandais compact mais fortement interconnecté. Les fonds publics se sont délibérément positionnés au croisement du cinéma, du design et de la culture numérique. Des programmes transversaux encouragent les créateurs à dépasser les catégories rigides et à proposer des projets pouvant être à la fois des films et des œuvres interactives, ou des installations dans des galeries qui intéressent également les festivals et les diffuseurs.
Les festivals et les institutions jouent un rôle central dans cet écosystème. L’IFFR à Rotterdam, l’IDFA DocLab à Amsterdam, Kaboom à Utrecht et Amsterdam, des musées tels que l’Eye Filmmuseum et de nouveaux lieux consacrés à l’art numérique offrent tous différents points d’entrée pour la réalité étendue. Ils font à la fois office de rampes de lancement, de terrains d’essai et de marchés informels. C’est souvent dans ces espaces qu’un producteur international découvre pour la première fois un projet néerlandais à un stade précoce de prototypage, bien avant qu’il ne devienne une œuvre achevée.
Valk note qu’une nouvelle vague d’initiatives nationales se concentre désormais de manière plus systématique sur les expériences immersives, qu’il s’agisse de laboratoires de recherche, de programmes de formation ou de soutien à la distribution et à l’exposition. Dans le cadre de ses fonctions de conseiller, il a insisté sur un point : ces efforts n’ont de sens que si les créateurs indépendants et les petits studios peuvent y avoir accès directement, au même titre que les grandes institutions. Selon lui, l’objectif n’est pas seulement de construire davantage de matériel ou de lieux spectaculaires, mais aussi de maintenir un flux de projets distinctifs capables de s’imposer à l’échelle internationale.
Les infrastructures physiques évoluent également. À Amsterdam, Valk participe au développement de MINT, un espace artistique immersif situé dans un quartier central et conçu pour accueillir des œuvres XR tout au long de l’année. Le lieu a déjà accueilli des projets tels que FLOW sous forme d’exposition et vise à devenir un site régulier pour des installations qui, autrement, ne seraient visibles que pendant quelques jours lors de festivals. Pour les producteurs immersifs, ce type de continuité – un lieu où les œuvres peuvent être présentées, testées et perfectionnées en dehors d’un contexte de première – revêt une importance stratégique croissante.
La coproduction internationale, moteur de la créativité
Si la carrière de Valk retrace l’essor de la réalité étendue néerlandaise, elle illustre également comment la coproduction internationale est devenue le moteur de ce secteur. Bon nombre de ses projets récents sont internationaux de par leur conception : développés avec des créateurs néerlandais, coproduits avec des partenaires en France, en Belgique, au Luxembourg ou ailleurs, et conçus pour voyager à travers les festivals, les institutions culturelles et les lieux dédiés.
La France est un partenaire particulièrement actif, grâce à un réseau dense de programmes du CNC, de fonds régionaux et d’institutions culturelles qui reconnaissent désormais le travail immersif comme un domaine à part entière. Dans le cadre de projets tels que FLOW, les coproducteurs français ont apporté non seulement un financement, mais aussi un accès à un savoir-faire spécialisé en matière de réalité étendue (XR), à des circuits de distribution et à un solide écosystème de festivals et de musées. En retour, les partenaires néerlandais contribuent à une longue tradition d’animation expérimentale, à une culture d’innovation visuelle et à des liens étroits avec des événements tels que l’IFFR et l’IDFA DocLab.
Mais Valk tient à souligner qu’il ne s’agit pas d’une relation à sens unique. Pour certains projets, un producteur étranger vient le voir avec un concept ou un scénario qui nécessite une approche immersive, et il l’aide à mettre en place la partie néerlandaise : il le met en relation avec des animateurs, des concepteurs sonores, des studios interactifs, ou positionne le projet dans le paysage néerlandais en matière de financement et de festivals. Pour d’autres, il lance le projet aux Pays-Bas et invite des partenaires internationaux à élargir sa portée et son rayonnement. Il en résulte un réseau de collaborations dans lequel les responsabilités créatives et les bénéfices sont partagés, et non simplement répartis selon des critères financiers.
Selon lui, les partenariats les plus productifs naissent lorsque les créateurs interviennent tôt, avant que les formats ne soient fixés. « Si vous arrivez avec un projet très fermé, il y a moins de place pour réfléchir à ce que pourrait être la version immersive », suggère-t-il. Lorsque les discussions commencent dès la phase de conception, il devient possible d’imaginer différentes configurations : une œuvre en réalité virtuelle accompagnée d’un court métrage, une installation muséale pouvant également être diffusée dans un dôme, un élément live ajouté à une œuvre exposée dans une galerie. Chaque version devient un moyen d’atteindre différents publics et sources de financement, tout en préservant une vision artistique cohérente.
Lire le paysage immersif néerlandais
Dans l’ensemble, le parcours de Valk offre un aperçu utile du paysage immersif néerlandais. C’est un pays où l’animation, le documentaire et l’art se croisent depuis longtemps, où les festivals et les institutions ont l’habitude de travailler avec des formes hybrides, et où la réalité étendue (XR) a été intégrée dans les structures existantes plutôt que traitée comme un appendice expérimental distinct.
Pour les producteurs internationaux, le message est encourageant. Les Pays-Bas offrent un accès à des animateurs et des concepteurs hautement qualifiés, un écosystème de festivals et de lieux qui prennent au sérieux les œuvres immersives, ainsi que des instruments publics qui soutiennent activement la collaboration transfrontalière. Parallèlement, il existe un intérêt manifeste, incarné par des producteurs tels que Valk, pour les projets qui dépassent les frontières nationales et les formats conventionnels.
En ce sens, Dutch XR est moins une « scène » autonome qu’un ensemble de passerelles : entre le cinéma et l’installation, entre le documentaire et les mondes spéculatifs, entre les histoires locales et les conversations internationales. Pour ceux qui cherchent à créer des œuvres immersives ambitieuses en partenariat avec des créateurs européens, c’est un paysage qui mérite d’être étudié de près – et dans lequel Valk Productions a déjà aidé de nombreux projets distinctifs à trouver leur voie.
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