Ce mois de février 2024 est historique pour le monde des réalités étendues (XR) et les créateurs. Et cela à plus d’un titre. Si le lancement de l’Apple Vision Pro est un marqueur attendu d’une adoption plus large (à venir), c’est avec plusieurs freins importants, à commencer par son prix d’achat. Mais il arrive aussi à un moment où le marché se découvre une maturité évidente tout en célébrant les 10 ans de son accélération vers le grand public.
Ces derniers jours, la part des utilisateurs VR sur Steam a dépassé à nouveau les 2% grâce à la montée en puissance du Quest 3 (lancé en octobre). Dans le même temps, le Reality Labs de Meta annonçait dépasser pour la première fois le milliard de dollars de revenus (mais aussi, et toujours, des pertes plus importantes), là-aussi grâce aux lancements de ses derniers produits fin 2023. Enfin, des jeux vidéo VR peuvent être des succès avant d’être officiellement intronisés sur le store principal, comme GHOST OF TABORS et ses 10 millions de revenus gagnés sur l’App Lab de Meta et en Steam Early Access.
Tous les indicateurs sont donc au vert pour envisager un avenir radieux sous le signe de l’immersif XR. La promesse audacieuse d’Apple d’offrir un pont technologique entre la VR fermée (par nature) et la réalité augmentée doit pour autant convaincre dans les prochains mois. Les ventes initiales de 200 000 unités (au lancement, elles devraient par la suite grimper rapidement) en font déjà un succès d’estime, avec l’aide des passionnés de technologie et de XR qui alimentent déjà les réseaux sociaux dès les premiers jours (heures !) de découverte. Une frénésie bien différente des précédentes inaugurations de casques VR, même si l’enthousiasme semble relativement identique. Il est juste démultiplié par la force marketing de la marque à la pomme. Ainsi, on peut d’ores et déjà voir des Vision Pro dans les rues des villes américaines (le casque n’étant pas en vente en dehors du pays), dans des avions ou même… au volant de Tesla.. Ce qu’Apple déconseille fortement.
Que cela va-t-il changer ? Dans les prochains mois, peu de choses. Le prix d’acquisition (3500 dollars, sans compter les accessoires ou l’assurance) est largement prohibitif. Néanmoins Apple s’offre par la même occasion un lancement réussi pour son nouveau produit (le premier depuis l’Apple Watch en 2015, désormais vendue plusieurs dizaines de millions par an), et auprès d’un public cible susceptible de porter son message. Le Vision Pro est un casque à usage multiple, qui embarque déjà +600 applications dès son lancement (dont Max, ARTE, …), mais surtout la bibliothèque d’applications iOS par défaut. Soit des millions de possibilités, en attendant l’évolution de ces cas d’usage spécifique. Évidemment, de nombreux concurrents n’ont pas souhaité y être présent, comme le précisait notamment Netflix ou Spotify. Les discussions autour de la politique tarifaire d’Apple pour donner accès à ses appareils est intraitable… À voir comment cela évoluera.
A plus court terme, ce sont les usages qui nous diront si le pari d’Apple est juste. Tout est fait pour ouvrir démocratiser au maximum le Vision Pro. Sport, divertissement.. Si ce sont les influenceurs professionnels de la Tech qui vont en parler le plus, on peut imaginer un avenir grand public assez rapide pour le Vision deuxième, ou troisième génération. Apple vient refermer la période R&D de la XR, et l’ouvrir définitivement vers des usages plus libres. Les premiers retours plébiscitent l’UX et la finition du produit, non sans quelques réserves techniques sur certaines fonctionnalités. L’aspect communautaire est renforcé, livrant une version de ce fameux metaverse (des mondes virtuels) cher à Mark Zuckerberg mais ancré dans le monde réel avec des avatars personnalisés. S’ils sont toujours relativement “étranges”, ils prennent appui sur les outils de messagerie d’Apple, et par défaut sur les autres appareils de la marque. Mais la question ultime reste, comme tout casque XR, son utilisation au-delà du seul individu : il reste peu probable qu’on organise des soirées ou meetups “Vision Pro” en physique, au-delà de quelques concepts réservés aux fans de la marque ou de certaines applications. Même l’usage “cinéma” qui peut être très pertinent ne saurait remplacer l’idée d’une soirée télévisée à plusieurs, idem pour les matchs de sport… si ce n’est de se connecter avec plusieurs amis en ligne. L’aspect communautaire d’un tel device (porter un masque sur la tête) n’est pas évident, et l’Apple Vision Pro ne devrait pas se démarquer de ses cousins VR sur ce point.
Et pourtant, le Vision Pro dispose d’une marge de progression énorme lorsqu’il s’agit d’interagir avec le monde extérieur. En soi, ce nouveau casque vient confirmer la promesse d’une réalité mixte qui se devinait à travers le Quest 3 et d’autres appareils récents. Une réalité mixte qui prend appui sur le monde réel, notre environnement. Qui nous laisse ouvrir ou fermer à loisir la porte entre un monde 100% numérique et virtuel, ou une expérience prenant appui sur ce qui nous entoure physiquement. Le champ des possibles, qui dépasse bien évidemment le domaine culturel, est immense. Mais il se déploiera, quoiqu’il arrive, les deux pieds sur terre.
Plus sur cette folle semaine
Where Will Virtual Reality Take Us?, The New Yorker, par Jaron Lanier
